Premier Andy Burnham heeft beloofd de details te publiceren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Hij reageert daarmee op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten over overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City gedurende negen jaar, van 2009 tot 2018, de regels had overtreden. De club sloot volgens de commissie ‘schijncontracten’ af met commerciële partners om zo meer dan 830 miljoen pond in het voetbalbedrijf te sluizen.
Burnham was eerder burgemeester van Greater Manchester, en dat heeft vragen opgeroepen over zijn band met het Abu Dhabi-eigendom van City. Conservatieve leider Kemi Badenoch eiste dat Downing Street alle details zou vrijgeven van ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd de details van mijn ontmoetingen te publiceren. Dat ben ik graag van plan”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics. “Ik zal duidelijk maken wat ik allemaal heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester.”
Hij voegde eraan toe: “Niets daarvan is recent, eigenlijk. Ik heb maar één belangrijke ontmoeting gehad, en dat was in 2021.”
Burnham zei eerst dat hij ‘echt bezorgd’ zou zijn als de eigenaars van Manchester City de club zouden verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd.
Burnham verdedigt zijn uitspraken over Man City
Sommige clubs in de Premier League reageerden echter ‘verbaasd’ op zijn standpunt. Bronnen lieten weten dat ze zich zorgen maken over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham was burgemeester van Manchester van 2017 tot begin dit jaar, een periode waarin City een langdurige reeks successen kende. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfstaten als middel om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de stadsleiders gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me vergist heb”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaars van Man City. “Wat ik wel zou zeggen, is dat mijn gedachten niet bij alle kwesties waren. Ik was bezig met het congres van de Labour Party en gaf daar interviews over.”
Hij vervolgde: “En ik heb die twee dingen ook niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Het zijn heel verschillende zaken. De voetbalkwesties verschillen van de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze niet moeten doen, vind ik. De bevindingen van de onafhankelijke commissie zijn ernstig, zoals ik in het interview ook al zei.”
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, wat leidde tot het oordeel dat vorige maand werd bekendgemaakt. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één over het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
In het rapport van de commissie staat dat ‘een aantal belangrijke getuigen van de club in belangrijke opzichten valse verklaringen aflegden, en dat sommigen wetens onwaarheden en oneerlijke verklaringen gaven’.
Een afzonderlijk onafhankelijk beroepsorgaan zal het beroep van City behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen. Sancties zijn nog niet aangekondigd.
City speelde zondag voor het eerst sinds het schuldig verklaren weer een wedstrijd, en won met 3-0 bij Liverpool.
About the Author
