Manchester United speelde zaterdag in Old Trafford 1-1 gelijk tegen Tottenham Hotspur. Bryan Mbeumo zette United midden in de tweede helft op voorsprong, maar Tottenham, dat toen al met tien man speelde na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur, kwam in de 92ste minuut langszij via een kopbal van Dominic Solanke.
De thuisfans waren naar Old Trafford gekomen met de hoop hun buren uit Manchester te plagen. Voor de wedstrijd klonk al luid het gezang “You cheating bastards, you know what you are”, en toen United de voorsprong nam, volgde een uitval naar Spurs: “You’re going down with the City”. Toch was het schandaal rond City tegen het einde van de wedstrijd vergeten. Op weg naar buiten waren de supporters vooral bezig met de vraag hoe Tottenham had kunnen scoren.
“Enorm teleurgesteld met het resultaat, dat is zeker”, zei hij achteraf. “Eerlijk gezegd was het een gemengde prestatie. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft. Na de rust werd het beter en we zetten onszelf in een goede positie op het einde. Maar dan zien we het niet door. We moeten een manier vinden om dat wel af te maken.”
Carrick onder druk
Het resultaat betekent dat United aan het slechtste seizoensbegin sinds 1986 begint, na zes wedstrijden. Carrick staat dan ook meer dan ooit onder druk. Hij is niet het type dat zijn spelers de schuld geeft, en dat deed hij ook niet na de wedstrijd op de persconferentie. Toch mag hij meer verwachten van zijn ploeg.
Solanke’s doelpunt was al de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een goal incasseerde. Twee daarvan, tegen Everton en tegen Spurs, kostten United telkens vier punten. “Het is nu al een paar keer dat we op verschillende manieren twee late goals tegen krijgen, waardoor we twee overwinningen weggooien”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert de punten en de stand. We moeten beter worden in het afmaken van wedstrijden, zeker als we een goede positie hebben.”
Het is een zorgwekkend patroon. Het wijst op een kwetsbare mentaliteit en een gebrek aan omgang met druk op de momenten dat het er het meest toe doet. Lisandro Martínez zal het doelpunt niet graag terugzien. Wat hij precies deed toen de voorzet van Sandro Tonali richting Solanke vloog, weet alleen hij. Ook Senne Lammens had het beter kunnen doen.
Tottenham is ook de tweede ploeg die dit seizoen in Old Trafford scoort nadat een tegenstander met een man minder speelde. United heeft nu geen enkele van de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man gewonnen. In maart verloor United met 2-1 van Newcastle United, nadat Jacob Ramsey was weggestuurd. In november, onder Ruben Amorim, verloor United met 1-0 van Everton in Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploegmaat had geslagen.
“Het is zeker iets waarbij het niet uitmaakt of we met tien of elf spelen. Als we voorstaan, moeten we de wedstrijd uitspelen”, zei Carrick. “Dat kan betekenen dat we de bal beter houden, de wedstrijd wat meer controleren, de bal beter bewaren in hun helft en rond hun strafschopgebied, of dat we beter verdedigen in bepaalde momenten. We moeten hier zeker in verbeteren.”
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is nog niet zover, maar de druk groeit.
Baleba en de weg vooruit
Old Trafford floot al na twintig minuten, want Spurs, dat de dag als laatste in de stand begon, speelde goed vanaf het begin. Het veroordelende vonnis tegen City in de zaak met de Premier League had tijdens de interlandbreak de aandacht van United weggehaald, maar de frustratie keerde snel terug toen Carricks ploeg in grote delen van de eerste helft werd overspeeld.
Pas toen Carlos Baleba, de zomeraanwinst van £70 miljoen van Brighton & Hove Albion, net voor het uur voor het eerst inviel, begon de energie en intentie te veranderen. Zijn debuut was positief, al werd het overschaduwd door het feit dat United de wedstrijd, die ze hadden moeten winnen, niet kon afmaken. Op een andere dag was het verhaal van de dag misschien geweest hoe zijn korte invalbeurt hoop gaf voor de komende weken en maanden.
United reist dinsdag naar Atlético Madrid voor de UEFA Champions League, en volgend weekend speelt de ploeg tegen Leeds United. Daarna wacht een nieuwe zware Europese uitwedstrijd tegen Como.
Na weer een late gelijkmaker zegt Carrick dat zijn grootste probleem is dat United dit seizoen steeds aan het verkeerde einde van de fijne marges staat. Die situatie moet snel veranderen, wil United de goede kant op gaan.
About the Author
